AGRÉGAT (économie)

AGRÉGAT (économie)

AGRÉGAT, économie

La notion d’agrégat (ensemble d’éléments unitaires qui possèdent au moins une caractéristique commune) souligne la complexité des relations entre la théorie économique et la statistique.

Alors que les classiques et Marx (qui raisonnaient immédiatement sur les quantités globales: consommation, production, épargne, investissement, qu’ils appréhendaient comme la réalité sociale en mouvement continu) ne s’interrogeaient pas sur la construction des agrégats, la théorie marginaliste a failli définitivement imposer aux économistes et aux statisticiens cette certitude que la seule réalité était à l’échelle des agents individuels (ménages, firmes). Lorsque Keynes opère ce retour brutal aux quantités globales, il a tendance à rejoindre l’attitude des mathématiciens pour lesquels le problème éventuel est celui de la désagrégation d’un ensemble donné en sous-ensembles homogènes. Mais les néo-classiques qui utilisent les mêmes quantités globales réussissent à en déformer le sens profond en y voyant des agrégats, c’est-à-dire le résultat d’une agrégation de quantités individuelles. Les comptables nationaux qui ont besoin de calculer ces quantités renforcent leur point de vue, même s’ils ont une optique théorique différente. Alors se développe la recherche de solutions au fameux problème du no-bridge : le paradoxe de Condorcet, l’impossibilité de l’homme moyen de Cournot, l’impossibilité d’assimiler la foule à une simple juxtaposition (somme) d’individus. Et pourtant, que n’agrège-t-on pas? On croit sérieusement mesurer le capital; on utilise sans scrupule des fonctions de production agrégées.

Les résultats deviennent tout autres lorsque la reconnaissance du caractère social de la science économique conduit à donner à l’agrégat une réalité sociale indépendante des unités qui le composent, à le dire doté d’un mouvement propre. L’économiste en vient alors à construire une explication de cette réalité sociale en tant que telle, voire à mieux comprendre à partir d’elle le comportement des agents ou le fonctionnement des unités qui le composent. Renouant avec la grande tradition classique, il est logique de considérer d’emblée les relations entre ces agrégats auxquels on a reconnu une réalité sociale sans passer par les comportements individuels. Il ne vient plus à l’idée de construire des agrégats qui ne représentent aucune réalité sociale (des fonctions de production agrégées, par exemple).

Cependant, la difficulté statistique demeure de les mesurer car nous ne savons pas mesurer des ensembles sans passer par la sommation des unités qui les composent. De ce point de vue, les travaux actuels sur les agrégats, et sur l’invariance en particulier, revêtent une importance essentielle.

Encyclopédie Universelle. 2012.